¡Oh, gracias!… He venido a España varias veces a lo largo de estos años. Puede que sea la tercera o cuarta visita que hago, o lo mismo más que ya no tengo tanta memoria (risas). La excusa por tanto para la entrevista es la visita a nuestro país en solitario dentro de pocos días en una gira especial de aniversario y recordando sobre todo tu etapa en RAINBOW aunque imagino que también tocarás temas de MSG, ALCATRAZZ, tu etapa en solitario y demás… ¿no? Bueno, sobre todo va a ser una mezcla de temas de mis años en RAINBOW, canciones de ALCATRAZZ también, aparte de mías en solitario, pero también vais a poder escuchar algunos temas nuevos.

¿Los músicos? Conrado Pesinato toca la guitarra, Beth-Ami Heavenstone es el bajista y Justin Luck es nuestro batería. Y por supuesto yo hago las voces… Ésta es la banda que viene conmigo de gira y que formaban parte del tributo a RAINBOW en el que he cantado algún tiempo.

Sí, sí, es cierto. La gente siempre me pregunta cómo fue mi paso por RAINBOW así que esto no es nuevo para mí…

El caso es que yo antes de eso incluso hacía temas más poperos y RAINBOW era un estilo musical completamente diferente. Para mí fue algo muy distinto entrar a cantar con Ritchie Blackmore, era una nueva aventura para mí y un gran cambio, incluso llegué a pensar que yo no era la persona idónea para cantar en esa banda por eso, porque era algo tan distinto a lo que yo estaba acostumbrado a hacer y a cantar, así que cuando acepté la oferta me di cuenta de lo increíble que era hacerlo. El caso es que fue mi manager el que me convenció del todo aconsejándome que lo hiciera, me dijo que sería bueno atreverme con eso tan particular así que acepté y entré en la banda.

Cuando estuvimos con las audiciones del álbum, de lo que sería «Down to earth» en el 79, fue cuando me di cuenta de lleno lo grandísimos músicos que eran todos en el grupo. Ellos me abrieron totalmente los ojos y oídos a apreciar otro tipo de música y, cuando dejé RAINBOW, pensé que podía tener yo mi propia banda y que podría intentarlo en solitario, así que me puse a buscar músicos en principio con la misma estructura de RAINBOW, ya sabes: guitarra, batería, teclados… Quería la formación así, y por eso me puse a buscar gente que fueran más o menos conocidos o por lo menos algo reputados. Primero conocí a Jan Uvena, que luego sería el batería de ALCATRAZZ, pero ya trabajé antes con él. También estaban Gary Shea (bajista) y Jimmy Waldo (bajista) que estaban en una banda que se llamaba NEW ENGLAND y que habían grabado un disco en el 79 u 80.

Estos dos músicos cambiaron su banda por la mía y entonces buscamos un guitarra y empezamos a hacer los castings haciendo pruebas a mucha gente diferente. Yngwie Malmsteen  vino a hacer la prueba y cuando le escuché, me dije «hey, él es como Ritchie Blackmore», y además era muy fan de él así que se unió a la banda. Después de esto, YNGWIE dejó la banda y llegó Steve Vai, que entonces estaba con Frank Zappa, con lo que de repente teníamos una formación totalmente diferente e incluso cambió el sonido de ALCATRAZZ un poco.

Él tuvo una oferta del cantante de VAN HALEN, David Lee Roth, y la oferta era mejor que la nuestra, más dinero, más conciertos… así que se marchó. Al final es cosa de dinero, no hubo ningún otro problema, pero el trabajo que le ofrecían era mejor, ¿qué le vamos a hacer? Después llegó Danny Johnson en el 86 conformando la tercera formación de ALCATRAZZ pero  también se nos fue porque se convirtió en miembro de STEPPENWOLF… Todo esto hacía que mi banda fuera algo por la que pasaba mucha gente, que cambiaba constantemente.

Antes de esto yo entré en MSG, con Michael Schenker, y grabé un gran álbum, «Assault attack», y fue también algo muy interesante para mí porque era la primera vez que escribía las melodías y las letras, descubriéndome a mí mismo en una faceta de compositor. Michael me ayudó un montón en esto, dejándome libre para que hiciera este tipo de trabajo.

Sí, ha sido especial, y es genial poder estar acompañado en la banda por unos guitarristas así, porque tienen digamos la visión de la música clásica en sus composiciones, en la progresión en su forma de tocar… Siempre me ha parecido interesante el poder cambiar o variar la dirección de la canción entre el camino que marca la guitarra por un lado y las melodías y  letras por el otro. Experimentar con ello y jugar con las melodías semiclásicas y casi operísticas de los guitarristas… Quiero decir que está todo como arreglado de forma clásica, y ellos  tienen una visión, un alcance que te permite digamos ver otro tipo de melodía. No sé, es un desafío algunas veces, un reto que siempre he disfrutado.

Bueno, para mí fue agradable trabajar con todos ellos, ¿a qué te refieres?

¿Gente digamos dura de trabajar con ellos? Sí, bueno… Hay muchas historias por ejemplo con Ritchie Blackmore, que tiene muy mala fama, que le ponen siempre como que está enfadado, que es muy duro en el trato, que tiene mal carácter… Pero todo esto pertenece a la fantasía y son habladurías, lo que a la gente le gusta remarcar o hablar de ello, ya sabes, porque cuando estás en el escenario uno tiene una personalidad y es un poco lo que transmite hacia fuera. Quiero decir que cuando estás actuando es una personalidad completamente distinta de cuando estás fuera… Todos ellos son en el fondo gente muy normal, gente corriente. Hombre, siempre hay rumores de ciertos enfrentamientos entre miembros en las bandas y están esas historias de que no nos llevamos bien ciertos músicos, de que algunos no se llevan muy bien entre ellos, pero yo siempre he sido muy amigo de todos. Por ejemplo con Steve Vai, que soy muy amigo suyo aún, o con Richie que seguimos teniendo relación.

Mira, puede que con el único que no me he llevado tan bien, que he tenido algún roce incluso  ha sido con Yngwie, porque se empezó a dar cuenta de que la gente le miraba mucho a él, que era objeto de todas las miradas. También era muy joven y empezó a crearse la idea de que era una especie de nuevo Richie Blackmore o Jimmi Hendrix, que era capaz de desarrollar su propio estilo así que decidió seguir en solitario. Creo que ha sido el único que estaba a disgusto dentro de la banda precisamente por esto, por pensar sólo en su carrera en solitario, aunque luego le ha ido bien.

Sí, fue divertido pero la verdad que un poco de lío (risas). Éramos muchos y ninguno sabíamos exactamente cuándo teníamos que salir. Era cómo «¿ya, voy yo?»… Fue un tanto estresante, que me dijeron «tienes que hacer esto», así corriendo y ok, aunque todo ocurrió muy rápido. Para mí fue un largo viaje desde Los Angeles con mi mujer, y estaba realmente cansado pero fue genial ver a tantos viejos conocidos, encontrarnos de nuevo, con Doggie White y demás… Fue genial aunque sí fue cansado para mí. Disfruté el show pero sinceramente estaba un poco pensando «ay, Dios, ¿pero cuándo se acaba esto?» (risas), que yo tenía un gran jet-lag. No, pero estuvo muy bien, fue fantástico.

¡Oh!, sí, gracias. Yo sólo soy un cantante, y soy el mismo de siempre pero intento estar en plena forma aunque hay veces que le digo a mi novia, «vaya, estoy muy cansado…». Y me regaña y me dice, «¿cómo has podido hacer eso en el escenario?», pero no siempre estás bien, y cuando estás así pues… ya sabes, no rindes lo que debes. Ahora que vengo de gira a España por ejemplo, pues vengo muy bien porque mi voz está ahora mucho más fuerte, estoy mucho mejor físicamente, me cuido más, ensayo a menudo… Es que he pasado momentos muy duros últimamente porque mi hermano Roger murió hace poco, ha sido horrible y eso afecta, que las cosas emocionales afectan mucho a la voz. La pérdida de mi hermano me ha producido un stress tremendo pero ya estoy recuperado y lo podréis comprobar en pocos días.

¿Te refieres a cómo visto?… Eso viene de la época de RAINBOW, que de hecho, lo único que a Ritchie Blackmore no le gustaba de mí era mi pelo corto. Pero la única razón de eso era que yo vivía en Londres por aquel tiempo, y todo el mundo iba de punki, aunque también estaba de moda Elvis Costello y todos esos del estilo, y a mí me ha gustado siempre las cosas de los 50, la imagen de esa década. A mí me encanta todo eso, la música de esa época, Fast Domino, Jerry Lee Lewis… toda esa gente como Buddy Holly, así que pensé que si a mí me gusta esa música pues también me gustaba ese estilo. Entonces empecé a comprarme esa ropa en Londres con esa imagen de los 50: primero vaqueros y las camisetas.

Cuando entré en RAINBOW fue como un shock, todos los miembros de la banda pensaron que yo me iba a dejar crecer el pelo pero dije que no quería porque ese no es mi estilo y todavía lo pienso. De hecho sigo todavía con el mismo pelo corto (risas). Al final la única explicación es mi gusto por la música y el look de los 50, nada más.

Sí, ¿sabes?, era raro… Era digamos como entrar en el ejército y no tener uniforme. Ya sé que en el Heavy Metal casi todos tienen el pelo largo, los pantalones cuanto más ceñido mejor, las chupas, etc, esas cosas.., pero también los hippies llevaban el pelo largo y antes que los heavies, y a mí me gustaban otras cosas de otra época. Yo llevé también el pelo largo a mitad de de los 70, que tuve como mi época hippy, pero luego me lo corté y hasta ahora. El caso es que al final fue extraño pero luego pensé que también era algo bueno el tema del pelo corto para que la gente se fijara más en la banda.

 

(Risas) No lo sé, yo no creo que la gente piense que era la banda de Yngwie Malmsteen o algo así. Te refieres a si esto cambio mi carrera o algo así, ¿no?

Pero él tenía otra banda antes que no era ALCATRAZZ, que se llamaba STEELER y donde él estaba con dos chicos suecos. Pero luego nos encontramos, empezamos a charlar, le dije que tenía una banda, le expliqué de qué iba el grupo y la idea que teníamos como banda, que estábamos buscando a un guitarrista, alguien que tocara como Ritchie Blackmore, con ese estilo y sonido. Se comentó que tenía su propia banda desde hacía tiempo pero fue así como le encontramos ya en América. Él hizo las pruebas, vino a las audiciones digo, que Yngwie por aquel entonces era muy jovencito, creo que tenía sólo 19 años o así y no tengo ni idea del tiempo que llevaba en los Estados Unidos, ni cuánto tardó en hacer que su banda tuviera algo de éxito, pero el caso es que se unió a mí grupo entonces.

Sí, estoy muy orgulloso de esto. Además, me dicen muchas veces que la banda tenía que haber continuado con la misma formación en vez de estar cambiando de guitarristas, y en ese caso podríamos haber alcanzado el nivel incluso de LED ZEPPELIN y DEEP PURPLE. Desgraciadamente cambiamos varias veces de miembros y muchos no identificaban quién era el guitarrista que estaba, como tener a Yngwie, luego no… Era difícil fidelizar a la gente así, pero si llegamos a estar siempre los mismos, la misma formación del principio, como la que teníamos en los primeros tiempos me refiero, podíamos haber creo incluso que llegado a más. Luego se va Yngwie, entra Vai, ahora no porque se va con DAVID LEE ROTH, luego entra éste, se va…

Fue una pena pero ocurrió así, y es un poco triste pero es lo que pasó. Podíamos incluso haber sido más populares y haber llegado a ser una de las bandas más conocidas del mundo. Pero de todas formas tenemos ese reconocimiento popular y estoy muy orgulloso de ello. Me encantan los álbumes que sacamos y todo lo que hicimos.

Lo que sucedió es que yo tenía mi banda y un día me dijo el guitarra que como yo había  escrito muchos de esos temas que porqué no cambiaba el nombre a ALCATRAZZ. Y cambiamos el nombre teniendo incluso más trabajo aquí en California, en América en general.  Cuando eso pasó y cuando los otros lo descubrieron me dijeron «¿por qué estás utilizando el nombre de ALCATRAZZ, por qué no te buscas otro?«, que si es que tenía miedo de no conseguir fans para mis conciertos de otro modo. Les comenté que la razón era porque yo he escrito temas y resulta que ellos estaban usando el nombre ya y yo ni lo sabía.

Tuvimos unas cuantas palabras agrias… El caso es que yo sí que había escrito las canciones para la banda y ellos no, y pensé que si yo componía, ¿porqué no iba a cantar esos temas míos?, los que yo había escrito, y usar el nombre de la banda para funcionar un poco mejor y ser algo más populares.

Lo que sí me acuerdo y puedo decir de Impelliteri es que era muy difícil conseguir seguir la melodía porque Chris toca muy rápido  (hace el sonido «masturbamástiles» con la boca riéndose), y yo en plan «¡Oh, Dios mío, maldito seas!» (más risas). Pero muy bien, es un gran álbum, me encantan los temas, y todo el mundo hizo un gran trabajo ahí porque era muy buena banda. Luego hicimos otro álbum, «System X», ya en 2002 que era más Heavy, más duro y pesado pero ése me gustó menos. Él es un gran músico, muy diferente a cuantos he trabajado, ¿sabes?… Había una banda japonesa llamada «ANTHEM» también, ¿la conoces?…

Pues hice un álbum con ellos y lo que hicimos ahí fue traducir todo del japonés al Inglés para que yo pudiera cantar ahí, fue muy duro eso también. El disco se llamaba «Heavy metal anthem» y era un poco regrabaciones en inglés de sus viejos temas… Eran muy buenos, y creo que estaban emparentados con los otros japoneses más famosos, LOUDNESS…  El caso es que fue genial hacerlo pero fue un trabajo muy duro. Luego he hecho más proyectos, he trabajado con más gente pero principalmente eran sesiones de estudio, no bandas reales con las que podía salir de gira, algo hubo con el primero de IMPELLITERI pero no ya con «System X», que fue básicamente sólo unas sesiones de estudio y fue una pena. Pero todo esto han sido grandes experiencias, unos grandes desafíos pero me gusta afrontar retos.

 

¿Sí?, ¿con quién?… no sé quiénes son, ¿son ingleses o alemanes?

¡Uff!, pues de verdad que no lo recuerdo. A lo mejor hice algo pero ahora no caigo quién son…  Puede que esté confundido lo de Internet porque no me suena de nada…, aunque mi memoria a veces no es muy buena con estas cosas (risas).

Te diría el de RAINBOW, el “Down To Earth”, y también podría decir que mi segundo álbum con ALCATRAZZ, el que grabó Steve Vai. Sí, creo que podría comentar que esos dos son mis favoritos, o al menos los que creo que son los dos mejores, pero hay tantos… También me gusta mucho mi primer álbum en solitario, el «Graham Bonnett», me encanta porque tiene tantos estilos dentro de él… Quería salirme del tópico del heavy metal o lo que fuera e hice algo totalmente distinto.

Pues porque soy cantante y me gusta cantar cosas diferentes, me gusta poner diferentes voces, tonos distintos… Me gusta ser músico y me encanta poner de todo dentro de una caja, ya sea Heavy Metal, Reggae o lo que haga falta. Me encanta cantar así que disfruto con los retos, con los desafíos como hacer R&B, Jazz, canciones de pop o lo que sea. Por ejemplo siempre me ha gustado e influenciado lo que escuchaba cuando tenía 13 años, cuando era un crio, así que por eso pude meter un poco de Jazz en los primeros tiempos ALCATRAZZ o lo que fuera. Todas esas experiencias te enriquecen, cantar grandes baladas, todo eso forma parte de ser cantante. No me gustaría ser encasillado simplemente como un cantante de Heavy Metal porque no lo soy. A mí me gusta muchísimo cantar lo que sea, y eso es lo que hago.

¿En la misma banda? ¡Oh!, bueno, ahí hubo muchos cambios y puede que más tiempo hubiera sido aburrido en parte. El caso es que quería hacer más cosas y eso es lo que estoy haciendo ahora, cambiar de banda pero haciendo cosas de ALCATRAZZ o música de RAINBOW pero a la vez tocando nuevos temas, y no sólo Heavy sino de varios tipos de música en general. Tampoco es que quisiera haber estado en RAINBOW más tiempo por ejemplo, porque quería hacer cosas distintas en ese momento. Es genial para mí estar dentro del Heavy Metal durante un álbum y unos años, tres en el caso de RAINBOW, pero al mismo tiempo me gusta llegar a gente que no te conoce de antes, cambiar, y poder luego hacer mis álbumes en solitario también.

Pero yo reconozco eso que me comentas, y comprendo que la gente me quiera escuchar con esos álbumes de RAINBOW, MSG, ALCATRAZZ… pero que me gustaría que supieran que no es lo único que hago ni que he hecho en mi carrera. En 1968 grabé mi primer disco, en un proyecto de R&B, y he hecho muchas cosas desde entonces. Entonces, me gusta estar en bandas y me gustan muchos de los proyectos en los que he estado pero en general me gustan los cambios, por decirlo así.

No mucho, sólo que me pidieron que hiciera una sesión con ellos y grabé un tema. Primeramente era sólo un proyecto, no más pero las casas se empiezan así. Fue un trabajo sin más, me llamaron, grabé, me pagaron y poco más. Sé que las personas que empezaron esto siguen con el proyecto para darle continuidad pero yo no tengo mucho que ver más que el trabajo que hice para ellos.

De nada, tío, ha sido un placer y nos vemos en unos días en España.